O presente trabalho toma como referência a visibilidade alcançada pela infância nas recentes narrativas audiovisuais brasileiras, em que elas despontam como uma das mais significativas personagens da exclusão social no país. Seu objetivo central era identificar, analisar e descrever a maneira pelas quais as crianças de classes populares da cidade do Rio de Janeiro dão sentido aos filmes que têm como temática a experiência social de crianças dessas classes, na mesma cidade, tomando como fonte três filmes nacionais realizados na chamada Retomada do Cinema Brasileiro (1995-2002) - Cidade de Deus, Como nascem os anjos e Central do Brasil. A pesquisa, de base qualitativa, foi realizada com uma comunidade de espectadores composta por quinze crianças cuja faixa etária era de 10 anos, em uma escola que funciona dentro de uma Casa Tutelar na cidade do Rio de Janeiro. A metodologia utilizada consistiu na realização de oficinas de visualização dos filmes selecionados, com registro por escrito (diário de campo) e audiovisual de todas as atividades realizadas com as crianças após a exibição dos filmes, incluindo comentários e conversas a respeito do que viram, além da produção de desenhos sobre os filmes e sobre as personagens que mais lhes impressionaram. O referencial teórico de análise articula a abordagem históricocultural adotada por Roger Chartier na História Cultural com pressupostos defendidos por Jésus Martin-Barbero no contexto dos estudos de recepção latinoamericanos.