Esta tese objetivou compreender a criação do Instituto de Educação de Nova Friburgo no contexto educacional e político do Rio de Janeiro nos anos 80, articulando o projeto idealizado e as práticas lá estabelecidas. Apoiada em referenciais da História e da Sociologia, busquei analisar o processo de construção identitária dessa instituição voltada à formação de professores, através do diálogo entre fontes documentais e relatos de ex-alunos/as e ex-professores/as do Instituto. A pesquisa apontou que sua criação,naquele momento histórico, surgia alinhada a uma proposta específica desenhada para a educação no Estado do Rio de Janeiro durante o Governo Leonel Brizola, com a forte marca do pensamento de Darcy Ribeiro. Com o horizonte de ser uma escola atual e progressista, o Instituto provocou reações dentro e fora de seus muros ao destituir de seu prédio uma escola considerada tradicional no município, inaugurando práticas que pretendiam ser democráticas, baseadas em princípios como liberdade e autonomia. Nessa viragem, passou a adotar metodologias consideradas inovadoras, de base piagetiana. Com a intenção de formar professores que agissem em prol da mudança social, seu projeto institucional e ações provocaram tensões na comunidade educativa que envolveram a mídia e o poder local, dividindo posições. Em uma clara disputa de poder, os diferentes grupos lançaram mão de estratégias, tendo em vista a afirmação ou a diluição desse projeto.