Com base na Psicodinâmica do Trabalho e na Teoria das Representações Sociais, apresentam-se a criação e verificação da qualidade psicométrica do instrumento, Inventário para Avaliação de Penosidade – IAP. O conceito de Vita Activa de Hanna Arendt é articulado com uma discussão sobre o mundo do trabalho, enfatizando que é necessário relevar os aspectos psicológicos tanto quanto os aspectos do corpo no trabalho. O objetivo geral desta investigação é construir e validar um instrumento para diagnóstico do sofrimento psíquico relacionado ao trabalho e investigar as representações sociais de tal sentimento. O instrumento tem como propósito a identificação das dificuldades encontradas no desempenho da função que possivelmente levam ao sofrimento psíquico tais como: falta de familiaridade do profissional com as técnicas e conhecimentos relativos ao seu trabalho; sua percepção em relação à autonomia no trabalho; os limites concernentes às adversidades de sua ocupação profissional. São objetivos específicos: definir indicadores mensuráveis de penosidade com base nas dimensões descritas na Psicodinâmica do Trabalho e nos níveis de representação propostos na Abordagem Societal das Representações; verificar a qualidade psicométrica do instrumento; e investigar as representações sociais de sofrimento psíquico em relação ao trabalho. O delineamento foi baseado em estudo exploratório-descritivo com abordagem quali-quantitativa. A pesquisa foi realizada na emergência de hospital público, no município do Rio de Janeiro, com entrevistas realizadas com 249 funcionários. Concluiu-se que a percepção de sofrimento psíquico está relacionada à autonomia na realização do trabalho e a quanto, como e até quando o sujeito pode suportar este tipo de sofrimento.