Esta dissertação de mestrado busca apresentar resumidamente a dimensão das unidades de conservação (UCs) no Brasil, seus principais instrumentos de gestão e tecer considerações sobre as contribuições dessas ferramentas para programas e ações de educação ambiental, com foco no Parque Nacional da Serra dos Órgãos (PARNASO). Para isso faz um recorte de iniciativas implantadas em áreas protegidas de Petrópolis, estado do Rio de Janeiro, em que se verificam atividades lúdicas como eixo do trabalho com crianças e jovens, para semear empatia e encantamento com a causa da conservação. Esta pesquisa busca delinear a importância do esforço continuado, presente nas iniciativas retratadas, de levar crianças das redes pública e privada de ensino, desde a Educação Infantil ao Ensino Médio, para atividades na natureza preservada. Os estímulos das áreas protegidas para o desenvolvimento e formação das crianças, sobretudo dos elos afetivos com esse espaço, que transformam espaço em lugar e são essenciais para a memória humana, também iluminam percursos para a geração de empatia e encantamento com a causa da conservação da natureza. Esses atributos motivam e impulsionam a curiosidade, a vontade de conhecer, de descobrir, irrigando o processo de aprendizagem de forma orgânica, espontânea e integrada.