Esta dissertação examina o sofrimento dos assistentes sociais no confronto com a realidade de trabalho nos abrigos. As categorias principais utilizadas foram: instituição total, sofrimento psíquico e burnout. A partir das observações e relatos dos trabalhadores, a pesquisa identificou fatores do cotidiano dos assistentes sociais que geram sofrimento e como estes profissionais vivenciam estes momentos de extremo desgaste físico e mental. O referido trabalho questiona o modelo de abrigamento vigente e aponta as suas repercussões na vida dos sujeitos abrigados e dos profissionais. Neste processo de sofrimento infligido aos assistentes sociais foi identificado profissionais que ainda lutam contra a expressão pública de seu sofrimento, alguns em estágios iniciais de descompensações psicopatológicas e outros visivelmente adoecidos. Ao final a pesquisa aponta elementos significativos, de ordem estrutural e da conjuntura, que possibilitam um debate sobre as dificuldades vividas nesta relação de trabalho e discute as estratégias de enfrentamento ao sofrimento experimentado pelos assistentes sociais. Ainda que sob uma abordagem diferenciada, estas reflexões consequentemente se voltam para a qualidade dos serviços oferecidos e enfim para a ampliação dos horizontes de cidadania dos sujeitos.