O presente estudo investiga a reconfiguração da dinâmica econômica em São João Nepomuceno, Minas Gerais, após o declínio de sua principal indústria. A pesquisa analisa a transição para o setor de confecção de vestuário, explorando as estratégias adotadas pelos empreendedores locais em três etapas distintas. Inicialmente, a investigação focaliza a gênese do empreendedorismo local, caracterizando o perfil dos pioneiros da confecção à luz da teoria clássica. Em seguida, examina-se o impacto da abertura econômica nacional, que exigiu a articulação de um agente mediador - o empresário político - para conectar a economia local a mercados mais alargados. Por fim, o estudo apresenta dados sobre a evolução do emprego no setor têxtil, destacando a expressiva participação feminina, e discute os desafios atuais relacionados à implementação de certificações de sustentabilidade ambiental e social, requisitos indispensáveis para a competitividade no mercado varejista atual.