Em 1989, Don Eigler (leia a biografia na área História) da IBM e sua equipe foram surpreendidos pelo fato de que além de examinar a superfície de um material, o microscópio de tunelamento (STM) permitia a transferência de pequenas partículas de um local para o outro da superfície.

Após essa descoberta ele conseguiu arrastar átomos de xenônio sobre uma superfície de níquel formando a sigla “IBM”.