Defini-se biomassa os organismos vivos utilizados como combustíveis ou os utilizados para a produção destes. Os conhecidos e tradicionais combustíveis fósseis, apesar de terem origem orgânica (mineral ou vegetal), não se incluem nesta categoria, pois são resultados de transformações químicas e físicas ocorridas ao longo de milhões de anos, além de não se renovarem em curto prazo, diferentemente da biomassa. Na indústria de produção de energia, a biomassa é um recurso natural utilizado em processos de combustão, gaseificação, fermentação, e outros. A queima do material orgânico provoca a liberação de dióxido de carbono e água na atmosfera, porém esse CO2 liberado já havia sido previamente absorvido pelas plantas que deram origem ao combustível. Dessa forma, o balanço de gás carbônico é nulo, e a biomassa é dita uma forma de energia não poluente. O uso da biomassa em larga escala deve ser feito com cautela e exige cuidados que devem ser respeitados para que realmente não traga danos ao ambiente. Deve-se atentar para a fauna e flora, evitar a contaminação do solo e mananciais de água por adubos e fertilizantes. Assim, não se pode dispensar um planejamento ambiental prévio, ou não se garantirá que o meio ambiente realmente não sofra danos. Todos os organismos capazes de realizar fotossíntese podem ser utilizados como biomassa, o que justifica o fato de ser uma fonte de energia disponível em grande abundância. Evidentemente, nem todos tem uma relação produção consumo de energia viável. Exemplos de formas de biomassa utilizadas atualmente e cujos rendimentos são apreciáveis são a lenha, o bagaço de cana de açúcar, papel, galhos e folhas de árvores e embalagens de papelão. Dentre os produtos que podem ser obtidos através da biomassa ressalta-se o biogás, o etanol celulósico, o bioetanol, o biodiesel e o óleo vegetal. No presente trabalho serão apresentados os tipos de processamento das matérias-primas que são utilizadas como biomassa para a produção de energia e os processos tecnológicos envolvidos. Dentre tais processamentos, se destacará aqui a conversão de biomassa através da gaseificação, que gera o gás de síntese (CO mais H2), que tem altíssimo rendimento energético.