O surgimento da contabilidade se deu com o desenvolvimento do comércio. Seu intuito principal é o controle do patrimônio da empresa e suas variações, que são resultantes da apuração do resultado das atividades mercantis (lucro ou prejuízo). Ela se concentra nos demonstrativos dirigidos ao público externo, que são guiados pelos princípios contábeis geralmente aceitos. Durante um longo período a contabilidade foi tida como a arte da escrituração mercantil. Ela existe desde os primórdios da civilização, quando utilizava técnicas específicas que se foram aperfeiçoando e especializando, sendo algumas delas aplicadas até hoje. No final do século XIX (em 1895, aproximadamente) a Análise de Balanços surgiu nos Estados Unidos, quando os banqueiros americanos começaram a solicitar e examinar balanços das empresas tomadoras de empréstimos. Tornou-se obrigatória naquele país em 1915, em conseqüência de determinação do Banco Central Americano (Federal Reserve Board), passando a ser utilizada no Brasil somente a partir da década de 70. Através de suas demonstrações contábeis a empresa projeta sua imagem, tem o poder de abrir linhas de crédito, movimentar investimentos em bolsas, prestar contas a terceiros. Erros nas classificações de contas, grupamentos defeituosos, obscuridade ou pouca clareza de títulos, podem alterar as análises das situações, sendo que tais alterações implicam, quase sempre, em prejuízos para os empresários. Uma empresa, por exemplo, pode perder uma linha de crédito porque a análise a partir de seu balanço denota que ela está em condições de ineficácia de pagamento. Entretanto, a realidade pode ser outra, em razão de estar mal evidenciada através de defeitos de informação. As normas de informações e registros devem ter qualidade para projetar a imagem correta da empresa e de suas movimentações e transformações de capital. Isto, no entanto, depende da capacidade de quem as elabora, sendo necessário conhecimento profundo para produzir matéria normativa contábil de qualidade. Os empresários tanto se beneficiam com um balanço bem apresentado, como podem ter sérios prejuízos em decorrência de classificações, registros e demonstrações inspirados em procedimentos contábeis de má qualidade.