Este trabalho está dividido de forma que os primeiros capítulos versam sobre a cronologia de fatos e análises econômicas sobre os diversos períodos que o MERCOSUL atravessou, e no capítulo final é feito um balanço sobre os primeiros dez anos do acordo. Nesses treze anos o MERCOSUL apresentou um sucesso notável no que diz respeito a redução das barreiras tarifárias e não tarifárias e no crescimento do comércio intra- bloco, especialmente a partir de 1981. Em adição a isso, o grupo como um todo reduziu as barreiras tarifárias e não tarifárias para o comércio com países fora do MERCOSUL e se moveu no sentido de uma customs union graças as negocições e implementações em larga medida de uma tarifação externa comum. Apesar desses avanços, o processo de integração experimentou ao longo desse período várias adversidades como a maioria dos outros processos de integração ao redor do mundo também enfrentaram; em uma análise mais global de integração econômica, revendo-se o histórico das lições tiradas de ondas de integração econômica passadas, James (2001) aponta três interpretações: - Auto-destruição; Recuo; Fraqueza nas regulações institucionais