Este trabalho tem por objetivo explicitar o circuito de proteção à infância e à adolescência criado a partir do Estatuto da Criança e do Adolescente (ECA) e, além disso, os momentos em que ele funciona como um curto circuito. Mais especificamente, escolheu-se o Conselho Tutelar e o Sistema Socioeducativo, por serem instituições especialmente relacionadas à efetivação do direito à educação escolar. Assim, busca-se percorrer as possíveis trajetórias daqueles que se encontram no limiar do jogo escolar - os alunos infrequentes e os que abandonam a escola. Expostos na cidade, tais crianças e adolescentes podem desenvolver as mais variadas trajetórias, incluindo a entrada precoce no mercado de trabalho e/ou a inserção no mundo do crime. Procura-se dessa forma, perceber a zona cinzenta entre a escola, o Conselho Tutelar e o Sistema Socioeducativo. Pretende-se também perceber o processo de construção social da infância e da adolescência no Brasil, tendo-se em vista a diferença entre a perspectiva trazida pelo ECA, a de sujeitos e a visão enfatizada anteriormente, a de menores. Problematiza-se tais categorias a partir das representações mais ou menos reforçadas.