Neste trabalho, discute-se o impasse referente ao consenso sobre qual é o lugar do ambulatório na rede de cuidados, visto a grande repercussão no campo da saúde mental o fato de que a atual Portaria da RAPS (Rede de Atenção Psicossocial) não menciona o dispositivo ambulatório. Objetiva-se analisar, tendo em vista as diretrizes da reforma psiquiátrica da assistência, o referido dispositivo, que por trabalhar, muitas vezes, na lógica hospitalocêntrica, reforça a cultura da medicalização. Este trabalho aponta a imprescindibilidade dos ambulatórios no atendimento de casos não comportados pelos Centros de Atenção Psicossocial (CAPS). Além disso, observam-se dois principais movimentos de transição nos serviços de saúde: seja do paradigma sintomatológico para o paradigma asilar; seja do modelo de organização da rede de saúde mental a partir do CAPS para o modelo da RAPS. Apesar de existir um modo atual e abrangente de compreensão da saúde, a dinâmica da rede, a formação científica e as práticas profissionais comportam um funcionamento marcadamente caracterizado por uma ambivalência. Conclui-se que há necessidade de investimento político, ideológico e financeiro em ações ambulatoriais, sejam elas por meio da Estratégia da Saúde da Família, do Núcleo de Apoio à Saúde da Família, do Centro de Atenção Psicossocial ou de outro serviço, como o próprio dispositivo ambulatorial. A discussão na rede de saúde mental CAPS versus RAPS suscita uma série de questionamentos que precisam ser analisados, problematizados, e avaliados. Para atender a grande demanda de saúde mental, há ainda muito a ser feito; os reais impactos da atual política de saúde necessitarão de mais tempo para serem ponderados em encontros de saúde e agenciados pelos serviços, pelos trabalhadores e pelos usuários.