O objetivo desta monografia é refletir sobre o acolhimento institucional de crianças e adolescentes a partir da seguinte pergunta: Por que algumas instituições de acolhimento não são consideradas adequadas ao propósito de acolher e cuidar de crianças e adolescentes?. Para respondê-la, faço uma breve retrospectiva sobre o acolhimento institucional desde a criação da primeira instituição em 1726, mostrando como as crianças e os adolescentes eram tratados em diferentes instituições sustentadas por um poder disciplinar que mais controla do que acolhe. Em seguida, apresento minha experiência no campo com estagiária quando tive a oportunidade de conhecer duas instituições de acolhimento no Rio de Janeiro, uma pública e outra particular, entrevistando alguns adolescentes, e as reflexões dela oriundas. Também mostro duas experiências, consideradas boas práticas, uma no Brasil e outra na França, ambas sustentadas por uma base comum: cuidado, liberdade e cidadania. Finalmente, apresento algumas considerações, embora provisórias e incompletas, deste trabalho, esperando que elas, de alguma forma, possam contribuir para que, intensificando o debate, o cuidado seja o principal motivo para que tenhamos ainda no presente o que apenas vislumbramos no futuro.