Em síntese, o estado-limite é uma forma de funcionamento psicopatológico, que pode acometer sujeitos que passaram por traumas graves na fase primária de constituição do aparelho psíquico. Estes traumas são compreendidos como desestruturantes e repercutem na montagem do aparelho, principalmente no que diz respeito às fronteiras internas e externas do eu. A falta de coesão egóica pode ser considerada como problemática básica nestes indivíduos e sugere uma instabilidade do funcionamento mental e do comportamento. O termo estado-limite também é conhecido como personalidade borderline, entre outras muitas nomenclaturas. Dessa forma, dediquei a introdução às questões terminológicas. Posteriormente, para fins de esclarecimento e diferenciação, me propus a elucidar o trauma secundário como proposto por Freud na conjuntura neurótica dentro do contexto do primeiro dualismo pulsional, contrapondo-o ao trauma primário. Ao final, dediquei um capítulo às duas organizações defensivas semelhantes, características dos traumatismos primários – o da clivagem e o do falso self. Me apoiei em Ferenczi e Winnicott, respectivamente, para este fim.