Este estudo estabelece uma comparação entre a política externa dos governos Fernando Henrique Cardoso (1995-2002) e Luiz Inácio Lula da Silva (2003-2006). Parte-se do pressuposto de que o Itamaraty, buscando um papel de destaque para o Brasil no cenário internacional, adotou duas distintas estratégias de inserção internacional, associadas aos conceitos realistas de bandwagoning e balancing, respectivamente. Assim, a pesquisa demonstra que a diplomacia do governo Cardoso optou pelo alinhamento ao núcleo desenvolvido do sistema internacional, através da inserção nos regimes internacionais e da busca pelo estreitamento das relações com Estados Unidos e União Européia. Por sua vez, o governo Lula optou pela articulação com os países em desenvolvimento, com vistas a formar uma frente de ação que contivesse os interesses dos países desenvolvidos.