Esta monografia busca trazer uma perspectiva crítica do debate sobre os elementos que determinam as preferências dos Estados na política mundial. Este debate ocupou o centro da disciplina acadêmica de Relações Internacionais ao longo de toda sua trajetória, desde o inicio do século XX. Nos dias atuais, muitos seguem tratando a discussão como a principal, e às vezes a única, do nosso campo. Posto isto, este trabalho pretende apresentar algumas dos mais importantes pressupostos de três das mais destacadas correntes teóricas das Relações Internacionais, a saber, o Realismo, o Institucionalismo e o Liberalismo. As reflexões destes três paradigmas sobre o debate em torno das preferências serão expostas pelos primeiros capítulos. Após discutir as posições defendidas por estes paradigmas, será apresentada a crítica ao próprio debate, que se articulou nas décadas mais recentes. Esta crítica se coloca em oposição aos limites que este debate impõe ao estudo das Relações Internacionais. A forma de produção do conhecimento está no centro da divergência entre as teorias tradicionais, listadas acima, e as críticas, que ganharam maior espaço nos últimos anos. Estas divergências entre os teóricos tradicionais e seus críticos são o principal elemento deste trabalho.