A presente pesquisa tem como objetivo olhar para o estado da arte da ajuda humanitária em algumas de suas dimensões institucionais, organizando o conhecimento já produzido sobre a ajuda humanitária no âmbito das Relações Internacionais para identificar os dilemas contemporâneos desta ação. Para dar um caráter mais prático à pesquisa, a discussão será feita à luz de um exemplo empírico, o complexo de refugiados de Dadaab, no Quênia, para tentar entender o que faz desse complexo um laboratório da discussão mais ampla sobre ajuda humanitária. Dessa forma, esta pesquisa discutirá a quadratura analítica da relação entre a ajuda humanitária e a prática política, procurando entender como isso é debatido na literatura de Relações Internacionais, quais os dilemas enfrentados e como isso pode ser identificado no caso do complexo de refugiados de Dadaab.