A partir do fim da década de 1980, observou-se, na política comercial dos Estados Unidos, uma importante mudança, abandonando a noção de liberalização por vias multilaterais como a única capaz de promover uma verdadeira abertura dos mercados e passando a considerar novas frentes a partir de acordos regionais e bilaterais. Essa política impulsionou a negociação de acordos como o NAFTA, APEC, ALCA e TPP, pelos quais os Estados Unidos passaram a buscar novas formas que promover um processo global e mais abrangente de liberalização. Tendo em vista a adoção desta nova política comercial, faz-se necessário questionar os motivos que levaram a essa mudança, compreendendo também de que forma as negociações de acordos regionais e o ambiente multilateral se inter-relacionam.