Desde 1808, quando a família Real portuguesa desembarcou no Rio de Janeiro, a cidade passou por grandes transformações; manteve, no entanto, a escravidão como um de seus aspectos mais marcantes até o final do século XIX, mesmo que a proibição definitiva do tráfico tenha ocorrido em 1850. Neste cenário escravista e altamente patriarcal, mulheres negras desenvolveram uma rede de apoio aos escravos, livres e libertos através do provimento de moradia e alimento. Esta malha de auxílio foi cimentada, em parte, dentro de Zungus, espaços de convivência e ajuda mútua de africanos e crioulos.