O dano por fadiga é causado por carregamentos cíclicos, que através das bandas de deslizamento, causam o surgimento de extrusões e intrusões na superfície do material, dando início ao nascimento de uma trinca. Os carregamentos podem atuar sobre a mesma no modo I – tração transversal, modo II – cisalhamento longitudinal ou modo III – cisalhamento transversal ou numa combinação deles. Enquanto o nascimento da trinca é controlado pela gama de tensões delta sigma , sua propagação é governada pela gama dos fatores de intensidade de tensão deltaK. A trinca propaga sempre que deltaK é maior que o limiar de propagação de trincas deltaKth. Trincas curtas não-propagantes são aquelas trincas que, devido à um grande gradiente de tensão no entorno da ponta da trinca, começam a propagar mas logo a o fator de intensidade de tensão na ponta da trinca diminui a ponto de interromper a propagação da mesma.