O aço é um dos materiais mais utilizados pelo homem, tendo em vista a sua inegável relevância na indústria automobilística e na construção civil, além de compor diversas máquinas, equipamentos e ferramentas. A produção do aço pode ser resumida a dois tipos de usinas: a usina integrada, que executa todas as fases do processo industrial, desde a matéria prima bruta ao produto final, e representa 70 por cento da produção mundial de aço; e a usina semi-integrada, que através do forno elétrico, permite o uso de sucata de aço ao invés do minério de ferro como matéria prima, sendo assim, muito mais favorável ao meio ambiente com a ação da reciclagem. Porém, a sua menor representatividade de produção em escala mundial, de 30 por cento, pode ser explicada pelo maior gasto energético em relação às usinas integradas.