Em 16 janeiro de 1920, os principais jornais da Capital Federal noticiavam um crime ocorrido durante um baile do Clube Pingas Carnavalescos, localizada no Engenho de Dentro. Placido, o autor dos disparos, era o presidente dessa sociedade. Hercília, a vítima, era sua namorada. Investigado pela polícia, o crime foi acompanhado em seus desdobramentos por toda a imprensa carioca – até que, por falta de evidências que permitissem a acusação ao autor dos disparos, a polícia decide arquivar o inquérito. Quando o caso já caia no esquecimento, outro crime envolvendo os dois protagonistas reavivaria a polêmica: durante um passeio pelas ruas do Meyer, Placido tentou novamente matar Hercilia, dando início a uma nova onda de cobertura da imprensa. Se para os envolvidos tratava-se de simples drama privado, cabe tentar compreender através dele como se chocavam, na arena pública dos jornais, diferentes padrões de honra e moralidade através dos quais sujeitos diversos tentavam entender e explicar o episódio.