O Ferro é um dos elementos mais abundantes do planeta, porém muitas das formas que são encontradas na natureza não são economicamente viáveis para a exploração comercial. Assim, as formas exploradas mais comuns estão na forma de óxidos, como: a hematite Fe2O3 (70%Fe); goethite Fe2O3·H2O (63% Fé); limonite 2Fe2O3·3H2O (60%Fe) e a magnetite Fe3O4 (72% Fe). Esses óxidos são encontrados em formações ferríferas, isto é, áreas que concentram as rochas sedimentares das quais podem ser extraídas o minério de ferro. Apesar dessas formações serem encontradas em todos os continentes, as formações que têm um alto grau de teor de minério de ferro, o tipo que interessa para siderurgia, se encontram em poucos países.