Os recursos naturais, aqueles utilizados como insumos do processo produtivo mas que não podem ser por ele produzidos, estão continuamente presentes na análise econômica, embora nem sempre com a devida relevância. Durante praticamente toda a história da humanidade a preocupação ambiental ficou em segundo plano. A expansão da economia global esteve apoiada nos progressos da ciência e na tecnologia, desconsiderando o sistema ambiental. Sem nenhum tipo de presença política, e com a aversão tanto do capitalismo quanto do socialismo, os ambientalistas se viam isolados e sem poder algum. Mas esta visão antagônica entre crescimento e meio ambiente, que prevaleceu e ainda prevalece para muitos, está mudando, muito provavelmente, pela combinação de dois grandes fatores: o aumento da crise ambiental (inclusive com a ocorrência de grandes desastres climáticos) e pela reflexão sistemática aliada à análise cuidadosa da ação humana neste processo. A percepção do esgotamento dos recursos naturais e dos efeitos maléficos do modo de produção vigente na economia mundial trouxe a necessidade de repensar o processo de desenvolvimento econômico, surgindo assim, um novo dinamismo entre Economia e Meio Ambiente.