O BNDES é uma importante instituição do Sistema Financeiro Nacional, fundado em 1952, por meio da Lei nº 1628 de 20 de junho desse ano, e então nomeado BNDE (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico), durante o segundo mandato de Getúlio Vargas à frente da Presidência da República. Desde então a instituição “tem sido um dos principais instrumentos de execução da política de investimentos do governo” (NAJBERG, 1989) – citação antiga, mas de indubitável validade atualmente – de forma que tem incontestável importância na história do desenvolvimento econômico brasileiro. Inicialmente focado no apoio a empreendimentos do setor público, o BNDES foi gradualmente se voltando ao apoio do setor privado. Já em 1968, a colaboração financeira ao setor privado representava a maior parte do total. O banco surgiu num cenário em que os esforços do Estado estavam voltados à resolução do impasse do financiamento de projetos importantes de infraestrutura nacional. Os recursos externos disponíveis durante a Segunda Guerra Mundial para projetos como os da Companhia Siderúrgica Nacional (Volta Redonda) e Companhia Vale do Rio Doce praticamente cessaram após o conflito, quando se voltaram à reconstrução da Europa (Plano Marshall). E o sistema financeiro nacional não era capaz de direcionar a poupança para o funding dos necessários projetos de longo prazo. Essa deficiência permanece atualmente e, em parte, justifica a existência do BNDES.