O que acontece com os salários e a alocação do trabalho quando uma economia em desenvolvimento relativamente fechada se torna crescentemente exposta à competição internacional após um perí­odo de liberalização comercial? De acordo com o teorema de Stolper-Samuelson, que estabelece a relação entre preços de bens e de fatores no arcabouço do mais tradicional modelo de economia internacional, o modelo de Heckscher-Ohlin, a liberalização comercial aumentaria o pressão do fator abundante nos países em desenvolvimento, ou seja, o salário dos trabalhadores pouco qualificados. Isso reduziria o prêmio salarial e, consequentemente, a desigualdade salarial. Dado a importância do tema, alguns estudos têm procurado por potenciais explicações. Parece haver um consenso de que o aumento do prêmio salarial foi conduzido pelo aumento da demanda por trabalhadores qualificados.