Este trabalho pretende mostrar, a partir da análise financeira dos Balanços Sociais publicados pela Shell Brasil e por outras empresas, a estreita relação entre o passado e a realidade nacional e o desempenho social da instituição em questão. Seu principal objetivo é evidenciar que, apesar da importância do tema Responsabilidade Social para o empresariado, as organizações que assumiram um claro compromisso com a melhoria da comunidade vêm enfrentando uma série de dificuldades e desafios, impostos, sobretudo, pelo passado e o presente da nação, que foi e ainda é marcado por uma intensa desigualdade e exclusão social.