Este trabalho propõe uma releitura de seis antologias poéticas, todas elas realizadas ao longo do século XIX, antes da publicação da História da literatura brasileira (1888), de Silvio Romero, primeira obra a ostentar esse título. A despeito das diferenças que apresentam entre si, tais compilações participaram sem dúvida do projeto de constituição da nacionalidade e estabeleceram o cânone a partir do qual foram escritas não apenas a obra inaugural de Silvio Romero, mas também as que a sucederam. No entanto, sua maior proeza foi construir a literatura brasileira, forjando o conceito de nativismo que lhes permitiu apresentar as letras do período colonial como as legítimas antepassadas da produção literária do país então independente.