A presente dissertação retoma os debates intelectuais e a circulação de ideias que marcaram a vida política e cultural do Brasil após a Independência em 1822, e que se deram no esteio da necessidade de construir um projeto formador da identidade nacional com vistas a garantir a consolidação da Nação e a consciência em seus habitantes de serem parte dela. Pautando as experiências brasileiras iniciais de pensar a Nação, quando esta ainda estava por formar-se, o romantismo teve no Brasil sua oportunidade histórica. Nesse sentido, buscamos investigar e debater, partindo do vínculo entre história e literatura, o projeto romântico-pedagógico da produção do poeta popular cearense Juvenal Galeno, sobretudo em sua obra mais significativa Lendas e Canções Populares, de 1865. Galeno percorreu litoral, serra e sertão cearenses, realizando pesquisas etnográficas e coletando dados em busca do volksgeist nacional. Servindo-se das manifestações da cultura popular (tradições, cantigas, linguagem, imagens, versos, lendas, festas, trabalho) e extraindo do seu cotidiano prosaico o que seria matéria de poesia, o bardo cearense produziu uma obra a partir do que chamo de operação literária, que, ao invés de consistir em mera cópia e registro folclórico da cultura popular, parte dela para, com o engenho da literatura, fazer germinar uma poesia popular cujo alcance compreenda a emancipação do povo da tutela dos que o exploram. A relação do poeta folclorista com as instituições e agremiações literárias que pululavam no Ceará na segunda metade do século XIX, tais como o Instituto Histórico, a Academia Cearense de Letras e a Padaria Espiritual, da qual foi padeiro-mor, tem especial destaque em nosso trabalho, uma vez que elucida a prática de seu engajamento em favor das letras e disseminação de novas ideias no Ceará provinciano.