Na experiência histórica chilena e argentina, a Araucania, os Pampas e a Patagônia eram comumente descritos pelas autoridades criollas como regiões desérticas ou situadas à margem da civilização, já que, ainda em meados do século XIX, constituíam espaços de exercício de soberania de diferentes grupos indígenas. O objetivo da tese é analisar os discursos políticos elaborados pela intelectualidade criolla nesse contexto, no intuito de legitimar os movimentos expansionistas e os projetos modernizadores que pretendiam incorporar essas regiões à órbita do poder público, civilizando os seus habitantes ou extinguindo-os se necessário. Busca-se também identificar as respostas dos nativos frente à nova modalidade de contato que se impunha, ressaltando o seu papel como sujeitos capazes de se adaptar e resistir às políticas criollas. A partir de uma abordagem comparativa, transcende-se o objetivo de identificar os traços semelhantes e contrastantes entre esses espaços fronteiriços e as formas de relacionamento neles estabelecidas entre as diferentes populações de criollos e indígenas, visando destacar também os pontos de interconexão e condicionamento mútuo entre as experiências de expansão territorial ocorridas no Chile e na Argentina.