O objetivo do artigo é analisar criticamente, no Brasil contemporâneo, a conformação das instituições participativas. Singularmente, os conselhos de saúde, a partir dos anos 1990, expressaram a possibilidade de inclusão da participação social nos processos decisórios de políticas públicas do Estado. Porém, a virtuose proposta pela ampliação da participação social em espaços públicos delibertivos – caso dos conselhos de políticas públicas – vis-à-vis o retraimento da expansão dos Estados de Bem-Estar Social e a racionalidade internalizada pelos atores, estabeleceu novas dinâmicas das relações entre Estado e sociedade. A problematização desses deslocamentos na constituição de arenas participativas na democracia brasileira reflete dimensões desafiadoras para a ampliação das formas de democratização.