O Rio de Janeiro é uma cidade de alta densidade demográfica em uma situação geográfica excepcional, entre o mar, as montanhas e diversas lagoas. Uma parcela de sua população, de aproximadamente 6 milhões de habitantes, vive em edifícios de apartamentos. Em muitos bairros não há mais terrenos disponíveis para novas edificações. A construção sustentável é necessária para redução de consumos e desperdícios, assim como a fundamental atenção a aspectos de conforto ambiental e sociais (o morador). Visando a melhoria da qualidade de vida e para atingir um estágio de sustentabilidade será necessário pensar em como aperfeiçoar os edifícios e quadras existentes. Na cidade do Rio de Janeiro há diversos proprietários e locatários, sendo importante elaborar uma estratégia específica para desenvolver uma renovação do parque construído. A presente tese aborda: os edifícios residenciais no Rio de Janeiro (e a legislação), a construção sustentável, a renovação de edifícios e quadras, recomendações para projetos de acordo com as características climáticas e verificações sobre as condições existentes (físicas, ambientais e sociais). Foi desenvolvido um estudo de caso em uma quadra típica no famoso e de alta densidade demográfica bairro de Copacabana (96 porcento de seus moradores vivem em apartamentos, sendo 1/3 com mais de 60 anos) que teve praticamente todos os seus prédios e quadras construídos entre 1940 e 1960 com características semelhantes como: estrutura em concreto, edifícios de 10 e 12 pavimentos e com pouco ou nenhum afastamento entre si.