Esta tese é um estudo sobre a teoria dos símbolos de Nelson Goodman. Abordamos o tema da relação entre mundo e linguagem a partir da teoria da arte deste autor. O principal objetivo da tese é mostrar como Goodman concilia uma teoria referencial das linguagens da arte com a tese da construção de mundos através do uso de sí­mbolos. Em primeiro lugar buscamos explicitar como essa teoria da linguagem permite pensar a representação sem os compromissos metafí­sicos tradicionalmente associados à  ela - quer dizer sem a implicação de espelhamento da realidade pela linguagem. Em segundo lugar, dentro do quadro nominalista da filosofia de Goodman, procuramos apresentar a referência - em seus vários modos - como uma relação entre objetos reais. Por último, mostramos como os mundos da linguagem tornam-se mundos reais pelo processo de instauração destes mundos dentro da cultura. Ao serem instaurados os sí­mbolos tornam-se passí­veis de serem experimentados e é essa experiência que constitui aquilo que chamamos mundo real.