Esta tesis utiliza como hilo conductor la historia de la extracción, el comercio y la circulación de perlas en el mundo atlántico. Se interesa por el trabajo y la acción política de actores singulares pertenecientes a diversas poblaciones indígenas, africanas y europeas involucradas en la explotación de las perlas americanas impulsadas en el sur del Caribe por la monarquía hispánica. En particular, analiza cómo, en medio de los cambios globales de los usos de la cultura material y su indisociable relación con la historia del trabajo y los trabajadores durante los siglos XVI y XVII, los saberes y la acción política de los pueblos indígenas y africanos contribuyeron a moldear la explotación de esta joya marina. La tesis ha sido divida en dos partes, con tres capítulos cada una. Se han denominado a estas partes como: (I) La cultura política y (II) El trabajo y los trabajadores. La primera parte utiliza las trayectorias de mujeres indígenas como Isabel y Orocomay; funcionarios ibéricos como Juan López de Archuleta; africanos y afroportugueses como Rodrigo y Domingo, para evidenciar la acción política y las formas como estos actores y sus pueblos fueron fundamentales para delinear la creciente geografía atlántica de la extracción, circulación, comercio y flujos de trabajadores que el negocio perlífero conectó. La segunda parte centra su atención en el trabajo y los trabajadores de las pesquerías de perlas, primero en la isla de Cubagua y Río Hacha, después en la isla de Margarita y Cumana, analizando la coexistencia de diferentes regímenes laborales y los cambios en las formas de coerción, los mecanismos de reclutamiento y los sistemas de trabajo, así como los lugares de procedencia de estos trabajadores en el Caribe, el Pacífico y la Costa Occidental africana. Esta segunda parte piensa también las transformaciones políticas y sociales, así como las conexiones y los intercambios culturales entre la península ibérica, el sur del Caribe y la Costa Occidental africana. En este marco transcultural y global de conexiones, este trabajo establece un diálogo transversal con: (i) la historia global de los imperios ibéricos, (ii) la historia global del trabajo, (iii) la historiografía de las pesquerías de perlas del Nuevo Mundo y, finalmente, (iv) la historiografía de las poblaciones indígenas y africanas. De esta forma, se entienden las experiencias de indígenas, africanos y europeos en el Atlántico de las perlas como una ventana analítica para entender las complejidades y los matices de las formas de relación intercultural que caracterizaron no solo esta región, sino también al naciente mundo moderno. Esta tesis propone una nueva interpretación del papel de indígenas y africanos durante los siglos XVI y XVII en el Atlántico conectado por las perlas, mostrando cómo en medio de escenarios complejos marcados por la violencia, estos actores con sus agendas políticas propias y sus conocimientos para la navegación y el mar, así como sus luchas por la libertad, limitaron, potenciaron y transformaron el desarrollo de las pesquerías de perlas.