Esta tese é composta por três artigos. O primeiro deles estuda os impactos de longo prazo de uma política de colonização implementada no estado de São Paulo. Ao final do século 19, quase 30 assentamentos coloniais foram criados no estado, colônias caracterizadas como vilas rurais, formadas por pequenos lotes de terra e povoadas por imigrantes europeus relativamente mais educados. Características únicas deste episódio nos permitem mostrar empiricamente que estes assentamentos estão associados ao desenvolvimento de longo prazo das regiões de colonização via especificamente o canal de capital humano. O segundo artigo examina em que medida choques idiossincraticos de precipitação durante o peródo de gestação afetam saúde infantil ao nascer e educação de alunos da escola primária no Semiárido nordestino. Os resultados mostram que choques climáticos adversos diminuem o peso ao nascer, e causam uma maior incidência de mortalidade infantil. Também encontramos impactos negativos sobre aprendizado, evasão e reprovação escolar. O terceiro artigo investiga o impacto da violência associada ao tráfico de drogas no Rio de Janeiro sobre o desempenho educacional em escolas mais expostas aos conflitos entre facções criminosas. Os resultados indicam que violência tem um impacto causal negativo sobre desempenho escolar em matemática, enquanto que nenhum efeito é encontrado sobre o desempenho em português. Também encontramos que a violência é associada a probabilidades mais altas de reprovação e evasão.