Não parece haver muitas dúvidas de que neste início de século XXI a democracia liberal tenha enfrentado certas crises. O Brexit, no Reino Unido, e as eleições de Donald Trump, nos Estados Unidos; Jair Bolsonaro, no Brasil; e Viktor Orbán, na Hungria, parecem ser casos sintomáticos desse processo. O presente artigo analisa as bases epistêmicas da democracia liberal, bem como as razões que possibilitaram suas recentes crises. O artigo está estruturado em quatro seções. A primeira discute o pluralismo no contexto da democracia liberal nas obras de Rawls e Habermas. A segunda seção traz a leitura crítica de Laclau e Mouffe acerca do pluralismo liberal e acrescenta a perspectiva populista no debate. A terceira seção trata das bases do consenso e da hegemonia da democracia liberal. Por fim, a última seção apresenta uma interpretação da crise da hegemonia liberal e da alternativa populista que emerge, em particular, o populismo de direita.