O presente estudo tem como objetivo discutir o tratamento do grau diminutivo sob perspectiva do cognitivismo e do gerativismo lexicalista, conduzindo à reflexão sobre as abordagens deste tema gramatical no âmbito do ensino de Português como Segunda Língua para Estrangeiros, doravante PL2E. O escopo deste artigo é analisar as características das duas correntes linguísticas, de modo a propor uma abordagem adequada sobre o grau diminutivo, capaz de proporcionar uma aprendizagem efetiva aos aprendizes. A partir da comparação dos pressupostos do lexicalismo e do cognitivismo, conclui-se que este se alinha aos interesses do trabalho com PL2E. Este estudo tem como embasamento teórico considerações feitas por Chomsky (1970), Jackendoff (1975), Aronoff (1976) e Basílio (1980). Ao fim da discussão, encontram-se sugestões de aplicação didática para o desenvolvimento do grau diminutivo em aulas de Português Língua Estrangeira.