O presente artigo visa analisar como a guerra comercial entre EUA e China foi desencadeada por um processo de representação da China como uma ameaça, o que permitiu a Donald Trump tomar medidas excepcionais e fora das regras do jogo para, assim, iniciar sua campanha de taxações à China. Utilizando a teoria de Jutta Weldes sobre a produção da ideia de interesse nacional como fruto de representações intersubjetivas do outro e do eu, pretendemos expor como a utilização de um discurso sobre a China, baseado na construção desse país como ladrão, trapaceiro e revisionista, permitiu a Trump se engajar em práticas comerciais que fogem da regularidade das normas internacionais. Esse processo contou com os movimentos de articulação e interpelação dessas representações à China, e permitiu a mobilização de apoio e afetos da população para que a guerra comercial emergisse. Finalmente, concluímos que essas representações já existiam no imaginário político estadunidense, e foram apenas realocadas pelo presidente a fim de iniciar o conflito comercial.