O objetivo deste trabalho é, a partir de uma breve revisão da literatura sobre movimentos sociais e da apresentação do caso específico do movimento pela saúde pública no Brasil, mostrar que, sem uma reivindicação comum, organizada coletivamente pelos diferentes movimentos atuantes no cenário político brasileiro, a possibilidade de conquistas substanciais capazes de beneficiar diversos grupos de forma mais igualitária é enfraquecida. Após uma breve introdução sobre os dilemas da representação, será feita uma discussão sobre como autores que lidam com o tema dos movimentos sociais apresentam o debate sobre a organização das demandas. Em seguida, trata-se do caso do movimento sanitário no Brasil. Ao final, são tecidas algumas considerações sobre o papel que os movimentos sociais desempenham nas possibilidades de mudança do cenário político nacional.