O diaconado exercido em permanência foi restabelecido no Concílio Vaticano II. Sua emergência afirma e dá visibilidade ao tríplice ministério ordenado dos epíscopos, presbíteros e diáconos. Por muito tempo, no entanto, o sacramento da ordem foi pensado a partir da figura do sacerdote. A consequência mais sensível dessa percepção é a do diaconado como suplência e do diácono como um clérigo deslocado ou praticamente desnecessário. O objetivo geral deste trabalho é, portanto, apontar alguns caminhos de reflexão sobre o diaconado em sua formação histórica e construção identitária. Analiso as matrizes discursivas que o confeccionaram na Igreja primitiva e identifico os domínios de seu espaço de atuação e de seu regime de individualização. Como hipótese de seu desaparecimento identifico o espírito de sacerdotalização que se difundiu com o fim das perseguições no Império Romano e que produziu, a curto e médio prazos, a absorção do diaconado pelo presbiterado. Uma história complexa e multifacetada é tramada a partir das relações de poder pastoral.