O Papa João XXIII surpreendeu o mundo ao anunciar sua intenção em convocar um novo Concílio. No ano de 1962 seu intento ganhava vida e o Concílio tinha seu início. Por iniciativa ecumênica do Papa João XXIII foi criada a Secretaria para Unidade dos Cristãos liderada pelo Cardeal Augustin Bea, esta secretaria formou um grupo de teólogos não-católicos que auxiliariam nos trabalhos do Concílio. Foram chamados de Observadores do Vaticano II. Neste grupo havia teólogos das igrejas orientais, metodistas, luteranos, reformados, calvinistas, quakers, dentre outros. Dentre os não-católicos, destaque para o trabalho do luterano Oscar Cullmann que inclusive foi homenageado pelo Papa Paulo VI por seus serviços prestados e Karl Barth, convidado por João XXIII mas que infelizmente não pôde participar por problemas de saúde, porém, em 1966 Barth visitou o Vaticano e pôde se encontrar com Hans Küng, Joseph Ratzinger e com o próprio Paulo VI. Foi muito relevante o trabalho ecumênico do Concílio, especialmente através da Secretaria para a Unidade dos Cristãos e a importante contribuição dada pelos Observadores não-católicos, todo esse esforço representou avanços para o diálogo entre as diferentes igrejas e suas relações posteriormente.