Da segunda lei da termodinâmica, os conceitos de disponibilidade e irreversibilidade são aplicados à trocadores de calor. Equações relacionando a irreversibilidade com a efetividade de trocador de calor são desenvolvidas e aplicadas à vários casos. Relações entre o decréscimo de irreversibilidade e custos operacionais são também estabelecidos. Embora seja comumente dito que o trocador de calor em contra-correntes é menos irreversível que o trocador de calor em correntes paralelas, o presente trabalho mostra que isto não é sempre verdadeiro. Um critério muito simples, baseado na mínima perda de disponibilidade, foi estabelecido. Este critério indica, para os dois tipos de trocadores de calor, qual deles tem a irreversibilidade mínima. Foi também provado que a irreversibilidade do trocador de calor tem um ponto de máximo dado por E igual a Cmax/(Cmin mais Cmax), onde e é a efetividade do trocador de calor. Este valor de e é um parâmetro importante e não depende do tipo de trocador de calor considerado.