Este artigo discute os conselhos escolares, a eleição de diretores e o projeto político pedagógico como instrumentos da gestão democrática em escolas de ensino fundamental, reconhecidas pelo êxito acadêmico comprovado em exames nacionais. Na análise foram consideradas as percepções dos pais e professores destas escolas obtidas através de um survey, entrevistas e questionários, mediados às disposições legais. A análise dos dados evidenciou que a gestão democrática e os correlatos instrumentos de participação não se efetivam plenamente nestas escolas. O empenho dos pais pela qualidade do ensino ministrado, e pela aprendizagem, parece não repercutir na participação na gestão escolar. E, no caso dos professores, a elaboração do Projeto Político- Pedagógico sugere baixo protagonismo, indicando que este instrumento não se constitui como componente central das práticas docentes.