No passar das últimas três décadas muito interesse tem se voltado para governança corporativa. À medida que as grandes corporações norte-americanas foram diluindo seu capital e a figura do acionista controlador foi se tornando mais escassa, o acionista e administrador ficaram cada vez mais distantes. Este fenômeno trouxe diversas mudanças para o funcionamento interno destas firmas. O acionista é, por definição, o proprietário da firma e consequentemente é o maior interessado em seu sucesso. No entanto, frequentemente não é o acionista, ou principal, que será o responsável por atingir o resultado. Neste caso, os acionistas não cuidam diretamente da gestão da companhia, para isso eles contratam os executivos. Este grupo, os agentes, será responsável pela tomada de decisão dentro da empresa e de seu funcionamento no dia a dia. Surge o problema de agente-principal entre executivos e acionistas.