Olhar para os gêneros como apenas um conjunto de traços textuais que caracterizam um determinado tipo de texto não leva em conta, no uso e na construção de sentidos, o papel dos indivíduos que escrevem seus textos. Os textos adquirem vida por meio da atividade que é desenvolvida, e estudá-los sem estudar o seu contexto é separar a escrita da sua razão de ser. Levar em consideração o sistema de atividade junto com o sistema de gêneros é focalizar o que as pessoas fazem e como os textos ajudam as pessoas a fazê-lo, em vez de focalizar os textos como fins em si mesmos (Bazerman, 2005). O estudo das contradições nos sistemas de atividade (Engeström, 1987) leva a uma análise de como os sistemas de gêneros medeiam mudanças nos sistemas de atividade. Como um sistema de atividade interage com outros sistemas de forma dialética e complexa as contradições surgem provocando mudanças.