Este trabalho tem como objetivo principal avaliar se o mecanismo de desenvolvimento limpo (MDL) consegue ou não promover o desenvolvimento sustentável. Ele está dividido em três capítulos que exploram: as origens e os elementos institucionais do MDL, as características dos projetos que fazem parte do MDL e as relações existentes entre o MDL e o desenvolvimento sustentável. Através da análise de evidências empíricas encontradas na literatura sobre os impactos do MDL no desenvolvimento sustentável, o trabalho conclui que o MDL, coletivamente, não atua satisfatoriamente no sentido de permitir que os países em desenvolvimento atinjam o desenvolvimento sustentável. Contudo, é observado que existem projetos do MDL que geram benefícios ligados à sustentabilidade. São identificadas três causas principais que explicam a assimetria existente entre os impactos observados na análise individual e na análise coletiva das atividades do MDL: o trade-off existente entre os dois objetivos do MDL, a não incorporação do desenvolvimento sustentável no comércio de emissões e a ausência de um conceito objetivo do que é o desenvolvimento sustentável.