A função do intelectual da segunda metade do século XIX é a de intervenção crítica na sociedade. A partir dessa concepção, a presente dissertação tem como objetivo analisar o papel de Eça de Queirós, escritor português que integrou a Geração de 70, no projeto de modernização de Portugal e identificar os procedimentos de escrita que caracterizam sua proposta de transformação da situação vigente. Juntamente com a análise sobre a crítica de Eça à sociedade portuguesa, o trabalho apresenta um breve panorama do cenário social e cultural europeu oitocentista, com o objetivo de discutir a -defasagem- de Portugal frente às grandes capitais da Europa. O foco da investigação direciona-se a um de seus principais romances, O primo Basílio, publicado em 1878. Na obra, a crítica de Eça de Queirós se destina à pequena burguesia lisboeta que, segundo o autor, era definida primordialmente pela hipocrisia e pelo desejo de ascensão social. A partir da configuração do recorte da sociedade presente no romance, o mapeamento se ampliará através de referências e relações estabelecidas com outras obras de Eça, especialmente seus artigos e cartas, e através de textos e relatos de alguns escritores, que darão o suporte histórico, teórico e crítico para a análise.