O desempenho econômico observado nos países da América do Sul, durante os anos 80 e 90, foi medíocre, em função da drástica redução do crescimento do PIB, do desequilíbrio financeiro do setor público e notavelmente as elevadas taxas de inflação. Vários acontecimentos contribuíram para a alta turbulência externa e interna na região como um todo, tais como o segundo choque do petróleo, as elevadas taxas de juros internacionais e a crise do financiamento externo, que contribuíram para o fracasso do modelo de desenvolvimento econômico adotado pelos países da região. Cabe ressaltar aqui que durante o período em questão a maioria dos países da América do Sul passavam por um processo de redemocratização. A substituição de um governo militar por um civil foi entendida pelas lideranças da época como estando associada à necessidade de mudar a política econômica seguida até então. O período aqui analisado, vai de 1985 à 1998. Nove países serão estudados, tais como: Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Peru, Uruguai e Venezuela.