A monografia explora os elementos característicos de uma concepção marxista do Estado capitalista, considerado como correlato estrutural do modo de produção capitalista, e não como instrumento da classe dominante. O Estado não é simplesmente o depositário do controle direto da classe economicamente dominante. No Capítulo I, procura-se localizar o pensamento marxiano dentro de uma tradição alternativa da modernidade, tal como descreveu Antonio Negri. No Capítulo II, trata-se da identificação das categorias adequadas à análise do Estado capitalista nas obras de Marx e Engels. A partir do Capítulo III, são investigadas as formas como Guillermo ODonnell e Nicos Poulantzas concebem, à luz da noção marxista de luta de classes, os vínculos entre o poder político e as relações de produção. Conforme são passados em revista os principais aspectos das suas investigações, procurar-se-á demonstrar de que modo certa abordagem marxista interpela alguns dos principais aspectos do Estado capitalista sem incorrer nem no reducionismo econômico nem no reducionismo voluntarista, os quais caracterizam o instrumentalismo. Através de conceitos correlatos - autonomia relativa do Estado e exterioridade - Poulantzas e ODonnell denotam a forma como o Estado capitalista relaciona-se com as contradições ínsitas ao processo de produção capitalista. Por fim, conclui-se que as abordagens de Poulantzas e ODonnell sugerem a pertinência e a atualidade de certa concepção marxista do político, qual seja, a concepção antiinstrumentalista.