Este trabalho se esforça por abordar a temática do medo como estruturante das relações sociais no Rio de Janeiro, desde o período do Brasil escravocrata até o presente momento. Assume-se a complexidade de delinear as fronteiras para o medo, em um contexto discursivo marcado por argumentos de racionalidade. No entanto, a iminência de revoltas das populações escravizadas aterrorizava a classe senhorial, que empreendia discursos que legitimassem o uso da violência. Com a passagem para a sociedade capitalista, a necessidade de novas formas de sujeição leva as elites a buscarem estratégias para tutelar os ex-escravizados. O século XIX, palco de teorias racistas e elaborações hierarquizantes, endossa tais estratégias ao afirmar a suposta pureza dos brancos europeus. Os mecanismos de biopoder, propostos por Foucault, atuam a partir da análise minuciosa de corpos que a ciência assimilava à periculosidade, a partir de uma visão racializada. Assim, cada vez mais a ideia de pobreza foi se assimilando à de criminalidade, com o apoio difusor da mídia e provocando políticas urbanas voltadas para o extermínio.